LA ECONOMÍA DE EGIPTO
La economía de Egipto se socializó tras la promulgación de
una serie de leyes a comienzos de 1961. El gobierno se hizo cargo del comercio
exterior, el comercio al por mayor, la banca, los seguros y la mayoría de las
industrias. Aunque la agricultura, los bienes raíces urbanos y algunas fábricas
siguieron en manos privadas, se impuso una regulación estricta. Un plan
quinquenal introducido en 1960 causó una considerable expansión de la industria
y un incremento de la producción. El plan se sustituyó en 1965 por otro de una
duración de siete años que no tuvo tanto éxito, en parte debido a la
insuficiente inversión extranjera; en compensación, se introdujo en 1967 un
modesto plan trienal. Las bajas sufridas durante la Guerra Árabe-israelí en
junio de 1967 y el desajuste económico general que persistió después,
retardaron gravemente el desarrollo económico y social.
Los males de la economía egipcia fueron una de las razones
principales para conseguir la paz a finales de la década de 1970, porque el
país no podía costearse otro enfrentamiento militar. Aunque la economía creció
rápidamente durante finales de la década de 1970 y principios de la siguiente,
el hundimiento de los precios del petróleo a mediados de la década de 1980,
seguido por la crisis del Golfo Pérsico de 1990, dejó a Egipto en una difícil
situación financiera, a la que se añadían el pago de los intereses de la ayuda
extranjera que a mediados de la década de 1990 ascendían a 4.000 millones
dólares. Egipto respondió con la privatización de más de 300 compañías
estatales y la aplicación de reformas estructurales.
El presupuesto nacional estimado para 1995 constaba de
20.909 millones de dólares de ingresos y de 20.249 millones de dólares de
gastos. El producto interior bruto (PIB) era de 75.605 millones de dólares
(1997).
Agricultura
Egipto es un país
predominantemente agrícola, donde un 40% de la mano de obra está vinculada a la
agricultura o la ganadería. La forma de propiedad fue muy alterada por la Ley
de Reforma Agraria de 1952, que limitó las posesiones individuales a unas 80
ha, un tamaño que se revisó en 1961 a unas 40 ha, y se hizo de nuevo a la baja
en 1969 hasta 20 ha. Las tierras requisadas por el gobierno se repartieron a
los fellah (campesinos), pero todavía persisten diferencias económicas entre
los propietarios agrícolas de clase media y los fellah.
Los rendimientos de las explotaciones agrarias están entre
los más altos del mundo. Egipto es el productor más importante de long-staple
(fibra de algodón). La producción de algodón en 1998 fue de 850.000 t. Los
rendimientos de maíz están también entre los más altos del mundo, con una
producción anual que alcanza los 5,33 millones de t. Otros cultivos importantes
son la caña de azúcar (13,8 millones de t), trigo (6,09 millones de t), arroz (5,59
millones de t) y hortalizas (12,2 millones de t). También se producen sandías,
mijo, cebada, cebollas, cítricos, mangos, dátiles, higos y uvas.
La ganadería, en 1998, se componía de 3,18 millones de
cabezas de ganado vacuno, 3,15 millones de bueyes, 4,30 millones de ovejas,
3,20 millones de cabras, 1,72 millones de asnos y 103 millones de aves de
corral.
Pesca
Egipto tiene una
industria pesquera significativa. En 1996 la captura anual era de 309.576 t.
Entre las áreas mas productivas están las lagunas deltaicas poco profundas,
Birkat Qarun y el mar Rojo. Las capturas de sardina por la costa mediterránea,
en tiempos pasados muy productivas, han quedado muy reducidas desde la
construcción de la presa de Asuán. Se está desarrollando la industria pesquera
en el lago Nasser.
Minería
La producción anual
de crudo de petróleo, el producto mineral más importante de Egipto, era de unas
3,8 millones de t a comienzos de la década de 1960. A causa del descubrimiento
en las décadas de 1950 y 1960 de grandes campos petroleros en el-Alamein y en
las áreas del golfo de Suez, junto a una mayor explotación en la década de
1970, la producción anual de crudo de petróleo se incrementó hasta 313 millones
de barriles en 1997. También se producen al año 13.500 millones de m³ de gas
natural. A mediados de la década de 1970 un consorcio italiano construyó un
oleoducto para llevar 80 millones de t de petróleo al año desde el golfo de Suez
hasta el mar Mediterráneo.
Moneda y banca
La unidad monetaria
es la libra egipcia, dividida en 100 piastras (3,39 libras egipcias equivalían
a 1 dólar en 1997). El Banco de Egipto, creado en 1961, controla la actividad
financiera de bancos estatales y comerciales y la emisión de billetes. En el
país operan más de 200 bancos nacionales y extranjeros.
Comercio exterior
Las principales
importaciones de Egipto son productos agrícolas y alimentarios, equipos de
transporte, productos químicos, maquinaria para minería y cantería y productos
metalúrgicos. Los principales suministradores son Estados Unidos, Alemania,
Italia, Francia y Japón. A causa del rápido crecimiento de la población, el
país se ha hecho cada vez más dependiente de las importaciones, en especial de
alimentos, sobre todo trigo, harina y carne. Las exportaciones principales son
petróleo y productos derivados, algodón sin elaborar, tejidos e hilo de algodón
y productos alimentarios. Los principales socios comerciales para éstas y otras
exportaciones son Italia, Rumania, Alemania, Gran Bretaña, Francia y Japón.
A pesar de las inversiones a gran escala y de los estrictos
controles gubernamentales, Egipto tiene un déficit destacado en su balanza de
pagos. Las principales fuentes de divisas las proporcionan las ventas de
algodón, petróleo, los ingresos que proporciona el paso de barcos por el canal
de Suez, el turismo y la ayuda exterior. A finales de la década de 1970, los
ingresos se incrementaron tras la reapertura del canal de Suez y el acuerdo de
paz con Israel, que permitió la entrega del territorio ocupado del Sinaí (que
contiene yacimientos petrolíferos). La deuda externa con los países
occidentales, a mediados de la década de 1990, ascendía a 10.000 millones de
dólares. El crónico déficit comercial de Egipto se incrementaba a un ritmo de
2.750 millones de dólares anuales a comienzos de la década de 1990. En 1996 las
exportaciones suponían 3.535 millones de dólares y las importaciones 13.019
millones de dólares.
Transporte
Egipto cuenta con
4.810 km de tendido ferroviario, todos de propiedad estatal. La línea principal
enlaza Asuán con los puntos en el norte del valle del Nilo, hasta llegar a
Alejandría, en la costa mediterránea. Los canales del Nilo, navegable por todo
su curso en el país, conforman 1.610 km para la navegación, y los más de 17.000
km de canales de regadío, en el delta del Nilo, son muy usados para el
transporte. Se utilizan caravanas de camellos en el desierto.
“Una de las ramas más importantes de la economía egipcia es
el turismo. No hay bikinis, sin turismo. Así que tienen que decidir qué hacer”.-
Shimon Peres
COMENTARIO
La base económica de Egipto fue la agricultura, que dependía
estrechamente del Nilo. Para lograr que los efectos de la inundación fueran
favorables, se la debió encauzar y dirigir. Para ello, se llevó a cabo una
importante labor de obras públicas hidráulicas. Se levantaron diques, se
construyeron canales y acequias.
En el sistema de cultivo, se alternó el cereal con las
leguminosas y se llegó a recoger dos cosechas anuales. El arado tirado por
bueyes, la hoz y el trillo fueron útiles normales en la labor del campesino.
El egipcio se veía obligado a entregar la mayor parte de su
cosecha como tributo al faraón. Muchos trabajaban tierras que no eran suyas,
sino que pertenecían a los templos, eran del faraón o de los altos dignatarios.
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